في مطلع الألفية الثالثة، كانت سوني قوة لا تُضاهى في عالم ألعاب الفيديو. فقد حقق جهاز PS2 نجاحًا باهرًا، واستمتع اللاعبون في جميع أنحاء العالم بالتقدم التكنولوجي الذي قدمه هذا الجهاز. وعلى الرغم من تحقيقه مبيعات هائلة جعلته أحد أكثر أجهزة الألعاب مبيعًا على الإطلاق، لم تكن سوني راضية تمامًا عن مسار الأمور في المراحل اللاحقة من عمر PS2. فكما هو الحال مع سلفه، عانى PS2 من مشكلة أمنية خطيرة. وبمجرد اختراق نظام الحماية من النسخ، تحول الوضع إلى فوضى عارمة، لدرجة أنه إذا اشتريت جهاز PS1 أو PS2 مستعملًا في عام 2025، فهناك احتمال كبير أن تجد بداخله شريحة تعديل. كان لا بد من تغيير الأمور في جهاز PS3، وقد وضعت سوني خطة لذلك.
سعت سوني جاهدة لتصحيح أخطاء PS2، وركزت بشكل كامل على تعزيز الجانب الأمني في جهاز PS3، واعتمدت على ما يُعرف بـ "المراقب الفائق" (hypervisor). يتيح هذا النظام لسوني التأكد من أن التعليمات البرمجية الموقعة فقط هي التي يتم تشغيلها على الجهاز. وبالإضافة إلى التدابير الأمنية الأخرى مثل التخزين المشفر، والملفات التنفيذية الموقعة، وخاصة محرك Blu-ray، طورت سوني أحد أكثر أجهزة الألعاب أمانًا على الإطلاق. وعلى الرغم من أن مايكروسوفت اتخذت نهجًا مشابهًا، إلا أن نظام الأمان في جهاز Xbox 360 الخاص بها تم اختراقه في أقل من 12 شهرًا من تاريخ إطلاقه. فما الذي جعل PS3 مختلفًا؟ بالإضافة إلى حقيقة أنه لا يمكنك استغلال البرنامج الثابت لمحرك Blu-ray بنفس الطريقة التي يمكنك بها استغلال محرك DVD الخاص بجهاز 360، فقد كان هناك ميزة رئيسية أخرى لم تكن أمنية في الأساس: نظام التشغيل الآخر (OtherOS).
عندما كانت سوني تسوق لجهاز PS3، كانت إحدى النقاط الرئيسية التي تحدثت عنها هي نظام التشغيل الآخر (OtherOS)، وكيف يمكن للمستخدم تحويل جهاز الألعاب الخاص به إلى كمبيوتر منزلي يعمل بنظام Yellow Dog Linux. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تروج فيها سوني لإمكانية تشغيل نظام Linux على جهاز ألعاب؛ فقد فعلت ذلك مع جهاز PS2 في وقت مبكر من دورة حياته، ولكن بدرجة أقل بكثير. كان وجود بيئة Linux كاملة قادرة على فعل أي شيء يمكن أن يفعله الكمبيوتر يخفف الكثير من الضغط على الجهاز من جانب المخترقين المحتملين. ولكن مع إطلاق جهاز PS3 Slim في أواخر عام 2009، كانت النهاية وشيكة لنظام التشغيل الآخر. فالجهاز النحيف لم يكن يدعمه، ولم تقدم سوني أي تفسير لسبب ذلك. وبعد بضعة أشهر فقط، أقدمت سوني على إيقاف نظام التشغيل الآخر، وتعطيله في تحديث برمجي في أبريل 2010. كانت سوني تخشى أن يكون نظام التشغيل الآخر هو نقطة الدخول لتجاوز المراقب الفائق، وفي محاولة للحفاظ على سجلها الحافل في مجال الأمان، قامت بإزالة ميزة كانت معلن عنها قبل إطلاق الجهاز.
في محاولة لتعزيز الأمان، فعلت سوني العكس تمامًا؛ فقد رسمت هدفًا كبيرًا على جهاز PS3، وكان المخترقون يعملون بالفعل بأقصى طاقتهم على اختراق التدابير الأمنية للجهاز. ومما زاد الطين بلة، أنه بعد ثلاثة أسابيع فقط من إزالة نظام التشغيل الآخر من جهاز PS3، تم رفع دعوى قضائية جماعية ضد سوني بسبب ذلك. وقد توصلت سوني إلى تسوية في عام 2018، واضطرت في النهاية إلى دفع تعويضات قدرها 65 دولارًا لأصحاب أجهزة PS3 الذين اشتروها بين عامي 2006 وأبريل 2010.
في سبتمبر، بعد 5 أشهر فقط من إزالة نظام التشغيل الآخر، تم اختراق نظام الأمان في جهاز PS3 أخيرًا. كانت الطريقة بسيطة للغاية، وعلى الرغم من أنها كانت حصرية لفترة من الوقت، إلا أنه سرعان ما تم عكس هندستها، مما سمح لها بالانتشار بسرعة. تضمنت الطريقة خداع منفذ USB الخاص بجهاز PS3 بأن موزع USB قد تم توصيله للتو. وهذا بدوره سمح بدفع حمولة إلى الجهاز، مما أتاح الوصول إلى وضع الاسترداد الخاص بالجهاز. من خلال استغلال وضع الاسترداد الخاص بجهاز PS3، يمكن تشغيل التعليمات البرمجية غير الموقعة، مما يسمح بتشغيل البرامج المنزلية والقرصنة. من الواضح أن سوني استخدمت منافذ USB لوضع الأجهزة في وضع الخدمة أثناء عملية التصنيع، وقد عادت الطريقة التي طبقتها بها لتؤتي أكلها بشكل كبير.
في عرض تقديمي سيئ السمعة في المؤتمر السابع والعشرين لاتصالات الفوضى، تحدثت مجموعة من المخترقين تُعرف باسم "fail0verflow" بإسهاب عن كيفية اختراق أنظمة الأمان في جهاز PS3، ولم يكن الأمر لطيفًا. كان أحد أكبر الأخطاء التي ارتكبتها سوني مع جهاز PS3 هو كيفية تعاملها مع التشفير. في إحدى مراحل العملية، سيتم إنشاء رقم عشوائي مع المفتاح الخاص، وسيحتاج هذا الرقم إلى حسابه باستخدام خوارزمية للوصول إلى البيانات. لسبب غير مفهوم، استخدمت سوني نفس الرقم العشوائي في كل مرة، عبر جميع الأجهزة، وهو بالطبع خطأ أمني فادح.
على الرغم من خطأ إزالة نظام التشغيل الآخر والجوانب الأخرى التي تم التغاضي عنها في أمان الجهاز، إلا أن PS3 كان في النهاية ناجحًا، وستستخدم سوني الدروس المستفادة من PS3 لتأمين PS4، الذي ظل من الصعب استغلاله حتى وقت قريب. يعتبر PS3 اليوم حلمًا للمطورين الهواة. فبفضل الأجهزة القوية نسبيًا، فهو صندوق محاكاة ومركز وسائط ممتاز. ونعم، يمكنك تشغيل نظام Linux عليه.
